Todos mares constituyen a un 11 por ciento de toda el agua en el mundo, el área total es de aproximadamente 40 millones de km ². Se destaca 71 mares, sin el mar Caspio y Muerto, que a pesar del nombre, sin embargo, son los lagos de sal.
Hay muchas clasificaciones de los mares. Uno de ellos los divide en los tanques de la costa, o los que se separan del océano sólo con una cadena de islas, y esto permite un simple intercambio de agua. Mientras que los mares mediterráneos, que se encuentran entre la tierra, son mucho más aislados del océano y el cambio del agua se realiza sólo por un estrecho.
Existen tres categorías de mares: mares litorales (o costeros), mares continentales y los mares cerrados.
Mares litorales
Los mares litorales o costeros pueden ser considerados como golfos, muy grandes y ampliamente abiertos, de los océanos. No están separados de éstos por ningún umbral submarino; no obstante se distinguen de ellos por ser, en promedio, menos profundos, por la mayor amplitud de las mareas y la temperatura más elevada de sus aguas. Son mares litorales el mar de Beaufort en el océano Ártico, el mar de Noruega en el Atlántico o el mar de Omán en el Índico, entre otros.Mares continentales
Los mares continentales, entre los cuales destaca el mar Mediterráneo, deben su nombre al hecho de hallarse enteramente situados dentro de los continentes, aunque comunicados con los océanos por un estrecho cuya escasa profundidad crea un umbral que dificulta los intercambios; éstos se producen, no obstante, en forma de corrientes de compensación y de descarga. Entre los mares continentales y el océano existen diferencias de temperaturas y de salinidad que llegan a ser considerables. Sus mareas son de tan escasa amplitud que pasan desapercibidas. Además del Mediterráneo, son mares continentales el mar Báltico, el mar Negro y el mar del Japón.Mares cerrados
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